Hezly Rivera: El regreso de la joya olímpica en Río

El Campeonato Panamericano de Gimnasia Artística, que se vive con intensidad en Río de Janeiro del 17 al 21 de junio, tiene un nombre propio que acapara todas las miradas bajo los focos: Hezly Rivera. La joven gimnasta estadounidense, de raíces dominicanas y actual campeona olímpica por equipos tras su participación en París 2024, no llega a Brasil solo a sumar medallas; llega a completar un proceso de redescubrimiento personal tras una temporada 2025 que le dejó una lección amarga.

La gimnasia de élite es, a menudo, un entorno que devora a los deportistas bajo el peso de las expectativas. Rivera sabe bien de esto. Hace un año, un esguince de tobillo la dejó fuera del Mundial en el último suspiro, obligándola a digerir la frustración desde el sofá de su casa. Fue un trago difícil, pero hoy, con la madurez que dan los grandes escenarios, Hezly mira atrás y entiende que ese parón forzado fue, en realidad, el motor de su nueva mentalidad.

Menos presión, más gimnasia

«Mi cuerpo sabe cómo hacer todas las cosas difíciles», comenta Hezly con la soltura de quien ya ha lidiado con la presión de unos Juegos Olímpicos. En París, siendo la integrante más joven del equipo estadounidense, vivió la experiencia de competir junto a leyendas como Simone Biles, Sunisa Lee y Jordan Chiles. Aquellos días fueron una montaña rusa de emociones donde, confiesa, se sintió al principio como una extraña. Pero la acogida de sus compañeras, con Suni Lee tomándola bajo su ala, fue la pieza que terminó de encajar su rompecabezas emocional.

Hoy, en Río, la carga mental ha desaparecido. Hezly se ha quitado esa armadura de hierro que antes le impedía disfrutar del tapiz. «Me he quitado la presión de encima. Es gimnasia, es un deporte. Vas a tener altibajos. Lo hago por mí, porque quiero hacerlo», afirma. Esta filosofía de vida ha permeado su preparación para este Panamericano, donde el foco no está en aumentar la dificultad de forma temeraria, sino en una ejecución técnica impecable que minimice cualquier margen de error.

El refugio en el entrenamiento diario

No está sola en este camino. Su compañera de equipo y entrenamiento en WOGA Gymnastics, Claire Pease, ha sido un pilar fundamental. Hezly describe a Pease como una presencia que aligera hasta las jornadas más extenuantes de entrenamiento. «He encontrado mucha más felicidad y alegría en la gimnasia gracias a Claire», asegura Rivera, rompiendo la imagen de deportista distante que a veces proyectan las gimnastas ante las cámaras.

La evolución es palpable. Desde su regreso en la Winter Cup 2026, Hezly se siente «más tranquila y con más confianza». La veterana de 17 años aunque parezca mentira dado su historial ya es un faro para las nuevas generaciones que la observan en las concentraciones del equipo nacional. Cuando le preguntan a ella por dónde empezar, su consejo es puro minimalismo: «Prueba de todo. Mueve el cuerpo, sal al parque. No te preocupes si no te sale a la primera».

Mirando más allá de Río

Aunque el Panamericano es el reto inmediato, Rivera tiene la vista puesta en un horizonte mucho más ambicioso: el Mundial de Róterdam en octubre. La gimnasta sabe que lo visto en Río es solo un paso intermedio. «Sé que estoy exactamente donde tengo que estar», explica sobre su nivel actual, reconociendo que para la segunda mitad de la temporada tendrá que presentar nuevas combinaciones, especialmente en las barras asimétricas, que aún guarda bajo llave en sus sesiones de gimnasio.

El nuevo formato de competición, donde las rotaciones pueden variar sobre la marcha como ocurrió en la American Cup, no le intimida. Al contrario, lo ve como un entrenamiento mental necesario para lo que vendrá en el ciclo hacia LA28. Hezly Rivera ya no es la niña que soñaba con ser como las grandes; es la gimnasta que ha comprendido que, al final del día, el éxito no es solo colgarse una medalla, sino recordar por qué empezó todo: por la alegría pura de volar sobre el aparato. Y, como ella misma dice, lo mejor está por llegar.