Fútbol Colombiano 1961: El nacimiento del Once Caldas

En los inicios del fútbol profesional colombiano, Manizales fue protagonista de gloria con el «Deportes Caldas». Aquella época de luces, bautizada como «El Dorado», nos dejó recuerdos imborrables; un equipo dirigido por Alfredo Cuezzo que logró el título de 1950, superando a gigantes de la inversión como el Millonarios de Pedernera, Di Stéfano y Rossi, o el Santa Fe de Perucca y Pontoni. Sin embargo, la estructura institucional y financiera del «Deportes Caldas» no era sólida: anocheció y no volvió a amanecer.

El silencio tras la fiesta en el «Palo Grande»

Los domingos de fiesta y ruido en las gradas del viejo estadio «Palo Grande» le dieron paso a un silencio que recordaba las hazañas de Vitatutas Kriscuona, las corajeadas de Evar Cativiela y el «Leoncito» Navarro. Quedaron en la memoria los goles de Carlos Arango y Rubén Padín, junto a las corridas electrizantes de Jacinto «Diente Leche» Villalba por la punta izquierda.

Posteriormente, la aparición del «Once Deportivo» y el «Deportivo Manizales» fue efímera; no logró las convocatorias que el público esperaba. Su participación en el rentado nacional feneció al finalizar la temporada de 1957.

La reacción de la pujanza caldense

Dos años sin fútbol profesional en la capital caldense eran demasiado. Aquella ausencia provocó la reacción de Óscar Hoyos Botero, un dirigente cívico forrado en pujanza que se propuso reunir las fuerzas políticas y empresariales de su tierra. Su meta era clara: darle vida deportiva a un equipo que pudiera competir en el rentado profesional con el nombre y los colores de aquellos conjuntos que habían desaparecido.

Así nació el «Once Caldas». En 1960 el equipo solo disputó partidos amistosos y algunas giras internacionales, pero fue en 1961 cuando finalmente debutó como el nuevo representante de Manizales. La imagen que ilustra nuestra crónica hoy muestra los rostros de aquella formación histórica que se estrenó frente al Deportivo Pereira, marcando el inicio de una leyenda que perdura hasta nuestros días.

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